Коэволюция систем - это важнейший процесс взаимной эволюции систем, позволяющий формировать системы более высокого иерархического уровня.

Коэволюция систем возникает тогда, когда эволюция одной системы через взаимодействие начинает влиять на эволюцию другой системы, т.е. когда вторая система посредством механизма адаптации начинает приспосабливаться к изменениям первой системы, и наоборот, что формирует общий темп их эволюции и единые моменты обострения [1].

Процесс коэволюции, вследствие согласованности и одновременности эволюции участвующих в нем систем, играет роль положительной обратной связи. Это многократно ускоряет процесс эволюции каждой отдельной системы, а согласованность их функционирования (кооперация) и взаимовлияние являются основой новой системы (сверхсистемы), включающей все коэволюционирующие системы.

Однако процесс коэволюции систем не всегда существует между взаимодействующими системами. Он прекращается в следующих случаях:
если связь между системами становится слишком жесткой, т.е. взаимовлияние приобретает абсолютный характер (становится функциональным). При этом системы теряют самостоятельность и свободу выбора, процесс эволюции в них прекращается и они становятся функциональными подсистемами одной системы;
если мощность и интенсивность взаимодействия систем становятся ниже некоторого порогового значения, что снижает взаимное влияние систем до такого уровня, когда процессы их эволюции перестают коррелировать;
если одна из систем резко повышает или резко снижает степень своего воздействия на другую систему. При этом система, имеющая более мощное воздействие на другую систему, практически подчиняет функционирование и эволюцию более слабой системы своим законам функционирования и эволюции. Процесс коэволюции может восстановиться вновь между системами, если их воздействие друг на друга станет соизмеримым.

Процесс коэволюции может возникать на разных уровнях организации систем: на уровнях элементов, элементов и подсистем, подсистем, подсистем и системы в целом, а также системы и среды. Причем в случае взаимодействия систем с одинаковой мощностью взаимовлияния ускорение темпа эволюции в них будет одинаковым, а в случае разной мощности - темп развития менее мощной системы будет выше, пропорционально мощности более мощной системы. При этом под мощностью системы мы понимаем степень ее развитости, наличие ресурсов для существования и возможностей влияния на другую систему.

Таким образом, коэволюция систем существует не всегда, а лишь при определенных условиях:
своевременность (регулярность) и топологическая правильность взаимодействия систем;
достаточный уровень автономности и взаимозависимости систем;
согласованность мощностей коэволюционирующих систем.

Результатом коэволюции систем является система более высокого иерархического уровня, темп эволюции которой будет выше темпа эволюции любой входящей в нее системы [1].

Именно создание систем более высокого иерархического уровня, создающих более комфортные условия существования и способствующих более длительному выживанию коэволюционирующих систем, является целью эволюции сложных систем.